中后卫处在整条防线最核心的位置，是守护本方球门的最后一道屏障，中卫发挥的稳定程度，直接决定球队防守下限。很多球迷简单认为中卫只要身材高大、擅长头球就足够，现代足球对中后卫的要求已经远远不止对抗争顶。不同战术体系之下，中卫分化出不同类型，传统防守型中卫、出球组织型中卫、速度回追型中卫，每一类中卫擅长的领域不一样，一支理想的后防线，往往需要不同特质的中卫互相搭配，单一类型的后卫组合，很容易被对手针对性打击。
传统防守型中卫，最看重身体对抗、高空争顶、一对一卡位。面对对方前锋背身拿球，能够顶住身体，不让对手轻松转身面向球门;对手起高球传中时，可以稳定完成头球解围。这类中卫防守选位意识优秀，懂得站在合理线路上封堵射门和传球，不过部分传统中卫脚下出球能力偏弱，拿到皮球之后习惯直接大脚解围，很难参与后场传导组织。面对对手高位逼抢的时候，脚下处理球容易出现失误，所以适合搭配一名擅长出球的队友一起搭档。
出球型中卫，也叫组织中卫，除完成基础防守任务之外，承担后场发起进攻的职责。在后场拿到球之后，不急于大脚开球，可以通过短传把皮球分给中场，也可以送出长传直接找到前场进攻球员，帮助球队从后场有序组织进攻。在控球打法球队当中，出球中卫价值极高，当对手实施前场压迫，中卫需要在逼抢之下冷静处理皮球，不慌乱丢球。这类后卫往往身材不一定是队内最高大，但控球、传球、阅读比赛能力突出，缺点是部分球员身体对抗偏弱，面对冲击力强的前锋会承受压力。
速度回追型中卫，核心优势是爆发速度，专门用来应对对手速度型前锋。很多对手会使用长传打身后战术，利用前锋速度冲击防线，回追型中卫可以启动加速，追上对手化解单刀危机。这类后卫不一定高空对抗占优，但转身速度快，不会被对手的直线冲刺彻底甩开。很多球队会把速度型中卫放在边路中位位置，应对对方速度飞快的边锋。
中卫的选位意识，甚至比身体天赋更加重要。优秀中卫不会一味上抢，懂得把握上抢时机，如果贸然扑出去抢断，一旦抢断失败，身后就是大片空当，直接形成单刀。不上抢的时候就要保持合理距离，延缓对手推进，等待队友过来协防。两名中卫之间还要互相补位，其中一名队友上前上抢，另一名中卫就要向后回撤，填补队友离开留下的防守缺口，两个人的距离不能拉的过远。除此之外，中卫还要指挥整条防线，提醒边后卫、中场球员的站位，统一整条防线的进退。
现代足球战术不断演化，中卫面临的挑战越来越复杂，既要防守对抗，又要参与出球组织，还要应对对手高速反击。一名短板过于明显的中卫，很容易被对手反复针对。没有完美的中卫，教练要做的就是把不同特点的后卫组合在一起，互相弥补各自短板，实现后防线整体的稳定。