国内篮球媒体确认，老将周鹏将在与深圳男篮合同到期后正式回归广东宏远，新赛季将会以球员兼任助理教练的身份效力球队。作为广东王朝功勋球员，周鹏重返老东家，不仅能够补充锋线轮换，同时肩负培养队内年轻锋线队员的任务。
现年 37 岁的周鹏已经步入职业生涯末期，上赛季效力深圳男篮场均上场时间压缩至 16 分钟左右，场均贡献 5.1 分 1.9 篮板，个人赛场数据跌至生涯新低。虽然运动能力不复巅峰，但周鹏拥有丰富总决赛、国际大赛经验，防守意识、赛场阅读能力依旧处于联赛顶尖水准。
杜锋教练十分看重周鹏的价值。赛场之上，关键时刻可以派上周鹏完成防守卡位、稳定军心;训练场中，周鹏能够一对一指导黄明依等年轻锋线，传授防守技巧与比赛经验，填补广东锋线新生代培养环节的空缺。
广东宏远休赛期人员变动较大，杜润旺转会南京同曦，球队锋线人员储备出现缺口。此前几个赛季球队多次尝试启用年轻队员，但年轻人大赛抗压能力不足，季后赛容易出现发挥起伏。周鹏的回归，可以在漫长常规赛与高强度季后赛提供可靠轮换选择。
新赛季 CBA 联赛竞争持续升级，辽宁、浙江、上海保持强劲实力，广东想要重新向总冠军发起冲击，需要平稳完成阵容迭代。业内人士评价，周鹏球员兼助教模式一举两得，是广东兼顾当下成绩与长期青训发展的务实选择。