一个用红白蓝球和三分的联赛为何消失？ABA十年兴衰留下了什么。

　　1967年2月2日，一群商人在美国宣布成立美国篮球协会，简称ABA。此时的NBA已经运营了二十一年，球队集中在东部和中西部的大城市，扩张速度缓慢，许多城市被挡在门外。ABA的创始人看到了这个机会：休斯顿、丹佛、印第安纳波利斯、达拉斯、新奥尔良、奥克兰等城市渴望拥有一支职业篮球队，而NBA短期内不会满足它们。ABA以扩张的姿态登场，首个赛季拥有11支球队。

　　ABA从一开始就把自己定位成NBA的挑战者，也因此被迫创新。1967至1968赛季，ABA引入了三分线，距离篮筐25英尺，比后来NBA的三分线更远。同一时期，ABA推出了红白蓝三色篮球，取代传统的橙色球，让电视转播中的球路更清晰。ABA还鼓励快攻和表演性的打法，比赛节奏明显快于NBA。这些举措在当时被视为噱头，却深刻影响了篮球的观赏方式。

　　ABA最著名的创新是扣篮大赛。1976年，ABA在丹佛全明星周末举办了首届扣篮大赛，朱利叶斯·欧文从罚球线起跳完成滑翔扣篮，成为篮球史上最具标志性的画面之一。ABA还培养了J博士欧文、乔治·格文、丹·伊塞尔、大卫·汤普森等一批风格华丽的球星。1971年，ABA球员斯宾塞·海伍德提起诉讼，挑战NBA关于大学球员必须读完四年才能进入联盟的规定，最终胜诉，为年轻球员提前进入职业联赛打开了大门。

　　然而，ABA的商业模式始终没有跑通。球队为了争夺球星不断抬高薪资，门票收入却跟不上;联盟缺乏全国性的电视转播合同，曝光度远低于NBA;球队频繁搬迁，孟菲斯、新奥尔良、弗吉尼亚、犹他、肯塔基等地都留下过ABA的足迹。1975年，ABA只剩下7支球队：丹佛掘金、印第安纳步行者、纽约网队、圣安东尼奥马刺、肯塔基上校、犹他星和弗吉尼亚侍从。联盟已经走到崩溃边缘，欠薪和解散传闻不断。

　　合并谈判早在1971年就已启动，但因为奥斯卡·罗伯逊代表球员提起的反垄断诉讼而搁置。1976年2月2日，NBA与ABA达成合并协议;6月17日，合并正式生效。根据协议，ABA的四支球队加入NBA：丹佛掘金、印第安纳步行者、纽约网队和圣安东尼奥马刺。每支球队支付320万美元的入会费，网队因为地处纽约，还要额外向尼克斯支付300万美元的地盘费。肯塔基上校和犹他星没有获得加入资格，球员被分散到各队。

　　合并前夜，ABA的球队已经难以为继。1975至1976赛季，联盟的电视转播收入几乎为零，多支球队靠老板个人垫资维持。丹佛掘金和印第安纳步行者在谈判中最积极，纽约网队则因为地处大市场而成为NBA最想要的资产。合并协议还包括一项球员分配方案：未加入NBA的ABA球队球员，通过分散选秀被NBA球队挑选，每支NBA球队可以保护一定数量的原有球员。

　　合并对NBA的影响是双重的。一方面，NBA获得了四座新城市和一批明星球员，J博士欧文、乔治·格文、大卫·汤普森等人把ABA的表演风格带进了NBA，改变了联盟的比赛气质。另一方面，合并带来的财务压力和管理混乱也让NBA在1970年代末陷入低谷：上座率下滑，电视转播收视率低迷，毒品问题频发。直到1980年代魔术师约翰逊和拉里·伯德进入联盟，NBA才真正走出阴影。

　　ABA留下的遗产远比它的寿命长久。三分线在1979至1980赛季被NBA正式采用，后来又被FIBA采纳，成为全球篮球的标准规则;扣篮大赛在1984年成为NBA全明星周末的固定项目;红白蓝三色球虽然消失，但它所代表的娱乐化、明星化思路被NBA继承。ABA只存在了九年，却像一个实验室，提前测试了职业篮球的许多可能性。1976年的合并不是简单的吞并，而是两种篮球文化的融合，NBA此后的全球化与商业化，都能从ABA的短暂历史中找到伏笔。