英超新赛季赛程刚出炉，三支升班马——考文垂、赫尔城和伊普斯维奇——就撞上了“魔鬼”般的开局。说起来，考文垂的球迷怕是要捏把汗：首轮客场挑战卫冕冠军阿森纳，次轮又得去伊蒂哈德球场跟曼城硬碰硬。前两轮连打上赛季的冠亚军，这难度，是不是有点离谱？
考文垂上一次在英超露面，还是2000-01赛季的事。那会儿他们垫底降级，收官战对手是同样降级的布拉德福德。二十多年后重返顶级联赛，第一场就要面对Opta排名世界第一的阿森纳，第二场还得去曼城的地盘上找麻烦。好在中间夹了一场主场对赫尔城的比赛——对，同是升班马，算是难得的喘息机会。
赫尔城的开局同样凶险，甚至更密集。首轮主场迎战曼联，第三轮在MKM球场等阿斯顿维拉。别看维拉和曼联这两年实力没到阿森纳、曼城那个级别，可人家本赛季都要打欧冠啊。第四轮和第五轮，赫尔城还得连碰切尔西和纽卡斯尔联——前五轮对手全是上赛季积分榜前列的狠角色。这哪是开局，简直是“地狱五日游”。
伊普斯维奇的情况稍好一点？根据Opta的对手评级，他们前五轮的平均强度在升班马里最低。但仔细看：前三轮分别对桑德兰、曼联和利物浦——这三支球队都排在2025-26赛季英超前七名。换句话说，不管你怎么算，三支升班马的赛季开局都够呛。
不过，硬仗就一定是坏事吗？很多人把这类比赛当成“免费机会”——赢了血赚，输了不亏。但历史数据给了另一种说法：利兹联上赛季对阵前七名球队拿了10分，这成绩仅次于阿森纳。当然，明年五月哪些球队能进欧战，现在谁也说不准。可你想想，要是升班马能在这几场硬仗里啃下几分，那含金量恐怕比想象的还要高。