10月20日讯 据《每日邮报》独家消息，曼城很可能吃到一张足以改变整个赛季走向的罚单：扣分幅度大到足以确保本赛季降级，下赛季还可能继续扣分，把他们至少按在英冠一个赛季。曼城眼下7轮全胜积21分领跑，阿森纳18分紧追。若这张罚单本赛季就落地，英超争冠格局等于被重新洗牌。问题也跟着来了：谁还能真正跟阿森纳掰手腕？
先看阿森纳。曼城退出后，纸面上受益最大的当然是他们。7轮6胜1负，进11球只丢5球，防守数据排在英超前列；客场1比0啃下诺丁汉森林，也说明状态不算最佳时照样能拿分。阿尔特塔的球队过去几个赛季反复证明，他们有本事在38轮里维持一套高水平的防守结构。可“曼城被扣分”这件事本身，或许正在悄悄改变阿森纳的比赛方式。镜报的评论提了个挺有意思的角度：如果阿森纳知道曼城的积分迟早会被扣掉，某些场次里，他们还会不会像真正被追赶时那样冒险进攻？一支没有直接追赶目标的球队，专注度是另一种考验。这话听着有点绕，却不是没道理。
说起来，从积分和净胜球看，布莱顿才是目前离阿森纳最近、状态也最烫的那支球队。7轮5胜1平1负，进23球丢5球，净胜球+18，5比0击溃水晶宫一役把进攻火力摆得明明白白。许尔策勒的球队被镜报描述为“本赛季最好的故事之一”，训练有素、踢法主动，甚至在对阵阿森纳时也打进过三球。如果曼城被移出争冠序列，布莱顿与阿森纳之间就没有任何积分缓冲，两队直接对话的权重会被急剧放大。隐患也不是没有，阵容深度和赛季后半程的稳定性都还要打个问号。但至少在当下，他们是唯一一支能在比赛内容层面持续给阿森纳上压力的球队。
切尔西和利物浦呢？切尔西积13分，利物浦积12分，距阿森纳分别差5分和6分，赛季还早，并非追不上。可两队眼下都缺一种“争冠球队”的底气。切尔西7轮打进17球，进攻输出不差，但丢13球的防守数据在前四竞争者里明显偏高；利物浦3胜3平1负，胜率不足五成，净胜球只有+1，进攻端的产出和人们对这支球队的预期有落差。镜报的评论甚至半开玩笑地点出了这种尴尬：利物浦“落后9分，但又不是真的落后9分”，切尔西“可能是惊喜的争冠者，也可能什么都不是”。话说得刻薄，倒挺形象。曼城退出后，他们得先证明一件事——心里不再惦记“等曼城被罚分”，也能连续赢下该赢的比赛。