说起来，曼城这次亚洲行，马雷斯卡的牌面确实有点寒酸。七名主力掐着手指头数——哈兰德、多库、谢尔基、埃利奥特-安德森、罗德里、尼科-奥赖利、格伊——统统缺席。世界杯把人折腾得够呛，曼城贡献的国脚最多，走得远的也最多，结果就是，球队飞往亚洲的航班上，少了一整条中轴线。
平心而论，这支蓝月军团在亚洲行里展现的，绝不是后瓜迪奥拉时代的最强面貌。但换个角度想，不正是这种“缺人”的窘境，才给了年轻人机会吗？马雷斯卡要做的，不过是学学瓜迪奥拉当年的老办法——从一堆不起眼的石头里，把玉给挑出来。
2016年，曼城主席穆巴拉克给瓜迪奥拉布置过一个“两难”的任务：既要成绩，又要青训。那会儿新训练基地刚投了2亿英镑，俱乐部高层希望它不光是训练场，还得是个能造星、能赚钱的流水线。瓜迪奥拉的办法很简单，用季前赛的舞台，把那些推荐给他的小将推上去试试。结果呢？福登、里科-刘易斯、奥赖利，都是在夏天亮过相，然后渐渐站稳脚跟的。还有奥斯卡·鲍勃，2024年季前赛火得一塌糊涂，可惜后来腿部骨折，到现在大家还在念叨，要是没伤，他得有多猛。
曼城青训这两年势头一点没减。一线队没拿到想要的奖杯，倒是青训部门奖杯捧到手软，人才也没断过。这次飞往亚洲的航班上，马雷斯卡身边就围着一群最有潜力的年轻人，周三下午落地。他们中大多数肯定进不了新赛季的主力阵容，但机会就摆在眼前——能不能抓住，全看自己。
马雷斯卡呢？他得睁大眼睛，找出那个能为他发光发热的“璞玉”。说起来，这活儿他应该不陌生，毕竟瓜迪奥拉已经给他打过样了。