24 秒进攻时限是现代篮球维持比赛节奏的核心规则，进攻方获得球权之后，必须在 24 秒之内完成一次有效投篮，皮球触碰篮筐才算作进攻回合结束，否则就会吹罚 24 秒违例直接交换球权。很多球迷只记住 24 秒倒计时，但是对计时钟启停、回表规则、特殊中断场景并不了解，比赛经常出现倒计时走完没有响哨，或是发生争球之后计时数字发生变化，这些现象全部来自 24 秒计时完整的细则条款。
进攻计时钟启动有明确触发条件，当进攻球员在场上控制活球的瞬间，24 秒计时器正式开始倒计时。争抢篮板之后，进攻方球员拿到篮板，计时器不会重置回 24 秒，只会重置到 14 秒，这是为了避免进攻方拿到前场篮板之后重新获得完整的进攻时间，无限延续同一轮进攻。只有当球权发生完整交换，防守方拿到球权，再转换为进攻方，计时器才会恢复完整 24 秒。
比赛当中出现不同中断情况，24 秒回表标准各不相同。场上出现防守犯规、防守方违例，进攻方继续保有球权，如果剩余进攻时间大于 14 秒，计时器维持原有数字，如果剩余时间不足 14 秒，则回表调整到 14 秒。若是进攻方自身出现犯规或者违例，直接交换球权，计时器直接重置。场上发生争球，按照交替拥有判定球权归属，如果球权依旧属于原本进攻队伍，剩余时间超过 14 秒保持不变，不足 14 秒调整为 14 秒，如果球权给到对手，则直接回满 24 秒。
很多观众容易产生误解，并不是只要出手碰到篮板就结束进攻计时，规则要求必须触碰篮筐。一次投篮仅仅打到篮板，没有碰到篮筐，进攻球员抢到篮板，24 秒计时会继续往下走，不会重新计时。只有皮球接触篮筐，计时才会归零，进入篮板球的计时逻辑。部分回合球员仓促出手砸在篮板侧面，没有接触篮筐，即便抢到篮板依旧会继续消耗剩余进攻时间，时间走完直接违例。
还有一类特殊场景，进攻方在 24 秒即将走完的时候出手，皮球在空中飞行过程当中计时器时间走完，只要皮球离开手的瞬间倒计时还没有归零，即便后续球在空中的时候时间走完，投篮依旧有效，进球正常计分。反过来，球员出手之前计时已经走完，哨声响起之后才把球投出去，进球无效，判进攻 24 秒违例。裁判和计时员需要配合判断出手和哨声的先后顺序，这也是部分争议判罚的来源。
计时器故障也是赛场偶有发生的状况，如果设备出现异常，裁判可以根据场上局面人工调整进攻计时时间。整套 24 秒体系，本质上是为了杜绝队伍拿到球权之后消极拖延，强迫双方不断发起进攻，保证篮球比赛的流畅度和观赏性。