边后卫已经不再是过去单纯蹲守边路防守的角色，在现代足球体系之下，边后卫成为连接后场防守与前场进攻的关键环节，一支球队边路能否打出威胁，很大程度取决于边后卫的综合发挥。很多球迷只看到边后卫插上送出传中完成助攻，却忽略他们身后留下的巨大防守漏洞，想要把边后卫的作用完全发挥出来，就必须处理好进攻前压和回防落位二者之间的平衡，一旦取舍失衡，边路就会成为整支球队最容易被对手击穿的薄弱位置。
进攻阶段边后卫拥有多种参与方式，第一种是套边插上，沿着边线高速向前冲刺，跑到同侧边锋的外侧，拉开边路宽度，接到中场分球之后送出传中，这种打法可以把对手防守兵力向边线拉扯，为中路队友创造禁区内抢点空间。第二种是内收，边后卫不沿着边线跑动，而是向内移动来到中场位置，充当临时中场球员参与地面传导，帮助球队稳固中场控球，这种内收踢法常见于控球打法球队，让中场人数形成优势。边后卫参与进攻不能盲目压上，需要观察队友位置，如果同侧边锋没有向内回收，中场没有球员过来填补边路空缺，边后卫贸然前压，身后就会留出大片开阔地带。
防守端的职责同样复杂，当球权丢失之后，边后卫第一要务是快速回跑，回到本方边路防守位置，限制对手边锋、边前卫持球推进。面对对手边路一对一突破，边后卫需要合理控制身体距离，不能轻易出脚抢断，一旦被对手过掉，身后就是直接面对中后卫的危险局面。同时还要协防禁区，对手发起边路传中时，边后卫需要回收到禁区内完成头球解围，不能依旧停留在边线位置。
想要实现攻防平衡，不能只依靠边后卫个人体能，整套体系需要互相配合。同侧边锋需要承担回防任务，在本方丢球之后向内回撤，临时充当边路防守人员，延缓对手反击推进速度，为边后卫回跑争取时间。中场球员也要进行横向补位，边后卫前压不在防守位置时，后腰或者中场球员移动到边路，填补空当，避免对手直接利用边路空间发动快速反击。如果锋线球员只顾进攻不参与回防，中场补位不及时，就算边后卫体能再强，也很难兼顾两头。
不同阵型之下边后卫的职能会发生明显变化。在 433 阵型当中，边后卫需要大幅度前压，承担大量进攻任务，对往返能力要求达到最高;在 541 这类偏重防守的阵型，边后卫更多时间专注防守，只有球队掌握绝对控球优势的时候才会适度前插。教练也会根据场上局势动态调整，球队领先的时候，会要求边后卫减少插上，优先稳固防守;球队需要追分的时候，则鼓励边后卫更多向前参与进攻。
体能是边后卫的硬性门槛，一场比赛当中，优秀边后卫跑动距离经常突破一万一千米以上，大量消耗都来自于反复的冲刺前插和高速回追。不少年轻球员进攻能力出众，传中技术出色，但是比赛打到七十分钟之后体能见底，回防速度大幅下降，边路就会持续被对手冲击。除了体能，阅读比赛的能力更加关键，要学会判断什么时候可以大胆压上，什么时候必须留守后方，而不是只要有进攻机会就不顾一切往前冲。很多球队引进进攻能力强的边后卫，却出现防守崩盘，问题往往不在于球员个人，而是全队没有搭建起配套的补位体系，没有做好进攻与防守之间的取舍。