三分球已经成为当代篮球最重要的得分手段，不管是 NBA 联赛，还是 FIBA 国际赛事，球队战术都会围绕三分投射展开。但三分线并不是篮球运动诞生就自带的规则，它是后期新增的得分机制，而且 NBA 与国际篮联的三分线距离并不统一，距离上的差距，直接造成两套体系战术风格出现明显区分。
早在上世纪 60 年代，部分美国地方业余联赛就尝试过三分投篮设计，用来鼓励远距离进攻，不过没有大范围普及。1979‑1980 赛季，NBA 正式把三分线纳入正式比赛规则，投进外线远投可以拿到 3 分，拉开进攻空间，丰富得分方式。当时不少篮球从业者并不看好这项改动，传统篮球理念更加推崇内线肉搏、中距离投篮，很多球队并不愿意主动尝试外线出手，三分球在最初阶段仅仅属于少数球员的特殊武器。
FIBA 国际篮联接纳三分线的时间更晚，直到 1984 年，国际正式比赛才启用三分得分。两套体系的三分线距离设置不一样，FIBA 的三分线整体距离更加规整，弧线位置统一为 6.75 米;NBA 三分线不是标准圆弧，两侧底角距离篮筐更近，仅 6.70 米，弧顶位置最远达到 7.24 米。底角和弧顶距离的差距，造就 NBA 独特的底角三分战术，底角投篮难度更低，成为各队重点开发的得分区域。
进入 21 世纪之后，篮球世界迎来三分革命。以库里为代表的一批顶尖射手崛起，证明大量三分出手可以成为球队主流进攻选择，球队不再把三分当作辅助手段，大量布置外线战术，中锋也需要开发外线投射能力。联盟数据统计可以直观体现变化，几十年前 NBA 单场全队三分出手寥寥无几，现在不少队伍单场会尝试三四十次三分投篮。
三分线的改动，也间接改变球员的选材标准。过去篮球更加看重高大内线，现在球员普遍要求具备外线投射能力，很多大个子球员也需要练习三分。与此同时也出现新的赛场问题，过度追求三分，会出现一味盲目远投，忽视内线冲击和中距离的现象。FIBA 和 NBA 也曾讨论过调整三分线距离，通过增减难度干预赛场打法，但是至今没有落地大规模修改。
普通篮球爱好者打球时也经常混淆两套三分线，很多室内球场会同时印刷两套三分标识线。三分线从一个小众试验规则，一步步成长为重塑整个篮球格局的核心设定，足以证明简单一条标线，就能够对一项运动的战术、人才选拔、观赏体验产生极其深远的影响。